Serie 'Houses of Parliament' de Monet

Particular homenaje a Claude Monet con algunas de sus variaciones sobre el edificio del Parlamento británico, en Westminster, Londres.




www.tate.org.uk

France vs the US: An endless debate

Very interesting article on Time magazine, entitled The death of the French culture? The only thing we can claim for certain is the good heath of this endless debate: France or USA? The Eiffel Tower or the Statue of Liberty? Big Mac or FNAC? Hot dogs or baguettes?

http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1686532-2,00.html

Qué asco: sois cómplices

Para hacer esta lista completa tardaremos meses, y aun años, pero algún día habría que empezarla. Qué asco. Casa Robles, Orsini, Dos de Mayo, Baco, El Serranito. Más asco todavía: Fun Club, Elefunk, Jakson, reyes tóxicos de la noche. Todos sois cómplices de lo que nos pueda pasar, como los del logotipo verde del cartel de arriba.

Ésta me gusta más

La he conocido hoy, rastreando por la red, y me gusta muchísimo más. Con todos los respetos no es lo mismo la destreza que pueda tener componiendo coplas Paulino Cubero con el talento más que contrastado de los poetas Luis Alberto de Cuenca, Abelardo Linares, Ramiro Fonte y mi admirado Jon Juaristi. Por lo que leo, fue compuesta por encargo del ex presidente Aznar, pero aquellos tiempos no estaban para himnos.


Canta, España,
Y al viento de los pueblos lanza tu cantar:
Hora es de recordar
Que alas de lino
Te abrieron camino
De un confín al otro del inmenso mar.

Patria mía
Que guardas la alegría de la antigua edad:
Florezca en tu heredad,
Al sol de Europa
Alzada la copa,
El árbol sagrado de la Libertad.

Congratulations

Liverpool es la nueva capital europea de la cultura del año 2008. Ringo Starr, acompañado por Dave Stewart, fue el protagonista de la ceremonia de apertura y volvió a hacer las delicias de miles de personas con el sólo recuerdo del inmortal cuarteto.




Recibid, Ringo y Paul,únicos supervivientes de los Beatles, las gracias de parte de millones de personas de todo el mundo. Un cuarteto que justificó la existencia toda y el nombre de una ciudad (Con permiso de Anfield Road). Gris ciudad de Liverpool, leyenda de la Inglaterra del norte y mítica ya para siempre: Congratulations.

http://www.liverpool08.com/

Ya tenemos letra

¡Viva España!
Cantemos todos juntos
con distinta voz
y un solo corazón.

¡Viva España!
Desde los verdes valles
al inmenso mar,
un himno de hermandad.

Ama a la Patria
pues sabe abrazar,
bajo su cielo azul,
pueblos en libertad.

Gloria a los hijos
que a la Historia dan
justicia y grandeza
democracia y paz.


Ya tenemos letra para el himno nacional. La primera reacción, por lo que uno barrunta, no ha sido de entusiasmo entre el personal. Todo el mundo en la calle le pone alguna pega, eso es muy español, y, cómo no, siendo el asunto de las sensibilidades identitarias ibéricas un continuum de la historia de este país de por lo menos los últimos ciento y pico años, estaba claro que no habría consenso fácil entre la clase política. Discrección en el PSOE, desconfianza de tinte electoralista en los populares y el desprecio esperado por parte de IU. Por parte de los nacionalistas, sólo he conocido la respuesta de los de Esquerra Republicana, en boca de Joan Tardà y he advertido la coherencia de siempre: España no es nuestra nación, así que esas cosas les corresponderán por entero a los españoles. No a nosotros.
Al margen de la vía por la que ha llegado a la opinión pública -una filtración al Abc-, lo cierto es que esta letra para la Marcha Granatera o Real se ha dado a conocer de una manera imprevista. Los convocantes, SGAE y COE, no parecen investidos de la autoridad de un comité de sabios o de alguna comisión parlamentaria que tratara de hacer los encajes de bolillos que tejiesen Fraga, Cisneros, Solé-Tura, Herrero, Roca o Pérez Llorca hace treinta años.
Creo que el compás de la composición musical en sí no da para mucho más y que en esas cuatro coplas cabe poca lírica. Siendo este el país en el que más poder político tienen las minorías, el jurado ya ha contado con todas las previsiones del mundo: se evita la voz nación (quizás para aceptar la futura plurinacionalidad de manera oficial del Estado) y las referencias a episodios históricos: Descubrimiento de América, reinados de los Reyes Católicos o Felipe II, 1808, las Cortes de Cádiz, etc. En cambio, entran Patria, Grandeza y España... las más franquistas de las palabras, dirán algunos.
Además, es una letra que está plagada de sustantivos, con muy pocos verbos y, por ende, falto de acción. Es, por ello, un himno estático, que intenta contentar a todos enumerando todas las virtudes públicas posibles: paz, democracia, justicia, etc. Adolece además de una neutralidad cual que que si cambiásemos la palabra España por Burkina Faso no sonaría para nada descabellado. Porque ya me dirán eso de los verdes valles en un país en el cual el 80 por ciento de la superficie tiene un inequívoco color pardo y cuyo porcentaje terrestre con riesgo de desertización supera el 90 por ciento. Su autor es, al parecer, un parado manchego (amplio territorio nacional donde hay pocos verdes valles, por ciento).
Ah: ¿alguien ha pensado si el Rey aceptará la letra y la cantará sin reservas? ¿Se mantendrá en silencio? ¿Sonará como un God save the Queen a la española en presencia del monarca? Por cierto, éste himno, el inglés, que procede de una melodía neoclásica creada por un compositor nacido en el antiguo imperio austro-húngaro y no por el talento de ningún vecino de Sheffield, así como el francés, están cargaditos de violencia. No parecen, como el que conocimos hoy, el preámbulo de una declaración de la ONU. Y son dos de los más sentidos y populares del mundo.
Aquí en Sevilla, la ciudad más aristocrática en formas, ética y estética de España, el himno tiene el éxito asegurado. En la ciudad donde la marcha real cierra pregones y suena cada vez que una imagen religiosa cruza el arco de entrada de un templo, la letra se hará popular muy pronto. Los mismos que hoy me negarán... Los mismos que hoy lo critican, como los que echaban pestes del Metrocentro y de Monteseirín y después le aprueban con un 65 por ciento, lo cantarán a pleno pulmón, como dice que lo va a hacer el simpático diputado Martínez Pujalte.
La del himno es una historia de ésas de las que Gil de Biedma predijo que acabarían mal. Ni con Franco tuvo letra oficial y hoy, cuando en las competiciones deportivas se canta el lololorolo incluso se hace mal. Seguiremos envidiando a los franceses, a los argentinos, a los ingleses y a los alemanes aunque nos aprendamos esta copla de memoria y nos desgañitemos cada vez que España salte al campo e intente meter un gol.

Gracias

San Eloy, Bar Giralda, Flagherty's, La Mía Tana. Y antes que vosotros, gracias a la asepsia yanqui, aquí y en todos los lugares: Mc Donald's, Burger King, Pizza Hut, Starbucks... Gracias. Gracias por hacernos la vida más agradable a los residentes en Sevilla. Gracias por hacernos libres de humos. Gracias. Seguiremos ampliando la lista. Eso esperamos.

What the 'Cabalgata' says about Seville

Seville's reputation within Spain for being capable of organising great events has been well gained. Around one million people are said to gather every year in its famous Madrugada, during Holy Friday's religious parade at Easter. It ocurrs quite the same every Feria de Abril: then people keep drinking more than 10 hours every day through the whole week and rarely any incident happens. This capability was questioned last year when the very Sevillian authorities considered if the city was prepared to hold a football game (Sevilla FC vs Tottenham Hotspurs in last year's UEFA Cup) during a massive religious celebration. The people showed to be more sensible than its governors as they were responsible for the only harm caused on the city's image. Sevilla should never have hit the headlines throughout the continent over unjustified fears about the arrival of the spurs' hooligans and the threat to the religious parade apparently they posed.
Popular enthusiasm is always Seville's most valuable capital. Three days ago we could check, one more time, the two sides of the Seville coin, the best and the worst of the same city. The Cabalgata de Reyes, on every January the 5th, represents the arrival of the Three Wise Men from the far East to bring kids their anual presents. It is a massive parade consisting of 33 floats, each representing a famous childrens' icon. Over 2.500 people participate every year to guarantee the security and perfect organization of the event.The director of the Cabalgata assured three days before the parade the perfect messurement of the Christmas street decorations, one of the most important things to be checked on previous dates.
January the 5th. The Cabalgata has just started 20 minutes ago. Thousands of people gather at El Porvernir district to enjoy the colourful fiesta holding up their children to pick as many candies as possible. Then the most ridiculous and sad surprise (?): three of the floats collide with the lights by near 50 centimeters. Ridiculous. It is the first street on its way. The Cabalgata is stopped for one hour. It is delayed over one hour and a half later on. Seville has assured to be in the national headlines again. The Sevilla style.




The Cabalgata, as the religious parades every Semana Santa and Feria celebrations are not definining landmarks of the city's future and its role in the country and Europe for the XXI century. But they are very important to find out what the city is like today, its strength and weakness. Three days later neither the mayor of the city, Alfredo Sánchez Monteseirín, nor the rest of organisers claimed their responsibility on the Cabalgata's serious mistakes. Anger amongst the crowd as they waited the arrival of the delayed parade and their sudden forgiveness represents the best and the worst of the city: a healthy and democratic criticism over incidents as those happened that day versus a sense of indiference and public apathy when it comes to get the indignation further. Nobody has resigned since and nobody is expected. Nobody is going to demand the authorities any political responsibility over the facts. We could see it on the big supper hold at the Hotel Meliá on Sunday: total armony between the City Hall, the Ateneo -the institution which organizes the parade- and the rest of theS Seville high society. Cinicism and flirting. One Guardian reporter put it like that on an article about the city: "Seville is the most flirtious city in the world: every one want to see and be seen".
Harm on the city's image has been important and evident. Politicians do not learn the lesson from time to time: investing public and private money on expensive touristic campaigns is useless if Seville stands out as the city of the 'shoddy' work (chapuza) . Joy, our most distinctive feature and, possibly, our most important active overcomes again the need of complaining beside the public sphere. Once again.

Qué envidia. ¡Una ley antitabaco para España!

Comienza un nuevo año y con él la entrada en vigor de nuevas leyes. En España ya puede solicitarse una ayuda de 210 euros con la que el Gobierno intentará estimular a los jóvenes a marcharse de alquiler. En Francia, el 1 de enero fue la fecha elegida por el Gobierno de Nicolas Sarkozy para llevar a cabo la prohibición de fumar en establecimientos de hostelería. Como en España, el consumo de cigarrillos en centros de trabajo ya estaba prohibido, pero el país galo extiende ahora la interdicción a todos los establecimientos públicos. Entre ellos, bares y restaurantes. Los grandes beneficiados de la legislación española. La auténtica tomadura de pelo de la ley antitabaco aprobada en 2005 en nuestro país.
Qué envidia de Francia. Uno no tenía más que pasearse por las calles de París, como hice este verano, para comprobar cuan intrínsecamente relacionados están allí el consumo de tabaco con el disfrute de un café, un te o un refresco. Tanto en las terrazas de las populares brasseries parisinas como en el interior de los establecimientos fumar era un ejercicio casi mayoritario. Hasta una manifestación cultural nacional. También es cierto que los franceses han contribuido con los cigarrillos a configurar cierta erótica de la mujer, aunque sea éste otro asunto. Así lo destacaba, haciéndose eco de la prensa europea, Le Monde en su edición de ayer.

Pour la presse étrangère, la culture française est la première victime de l'interdiction de fumer
LEMONDE.FR | 03.01.08

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Con independencia del juicio que a cada cual le merezca la práctica de fumar, que a mí me resulta algo absurda y, sobre todo, la considero perniciosa para la salud en lugares cerrados y pequeños como bares o establecimientos de copas, ésta era y es la realidad empírica de París y sus gentes (1). Intuyo, por lo que conozco, que las cosas en provinces no son muy diferentes. Sin embargo, el fatum, el etiquetado gratuito e inexorable que ponemos los humanos a los lugares y sus habitantes, formemos parte o no de la comunidad, no ha bastado para que la ley se abra paso en Francia con pasmosa rapidez. Tampoco el estereotipo fue escollo en Italia, paradigma del país caótico, corrupto y rebelde a las normas, que se convirtió en el primer Estado de la UE en poner en práctica una prohibición absoluta de fumar en recintos públicos. Menos raro era lo del Reino Unido, donde pubs y pintas ya dejaron de ir acompañados del humo el pasado 1 de julio. Lo mismo ocurre desde comienzos de año en Berlín, antigua Alemania socialista, y en ocho Länder más. Y en Portugal, al que consideramos más atrasado que nuestro país. Qué envidia.



Todos sabemos que será cuestión de tiempo, que todos esos que argumentan que en España esa ley no funcionará, que Spain is different, que aquí buscamos de manera natural la forma de defraudar a lo público etcétera etcétera, acabarán diciendo que bueno, que hay que reconocer que la ley no era tan mala, es que el gobierno se empeñó y todo eso. Respuestas similares a las que dan los vecinos de Sevilla que proclamaron la inutilidad y la ridiculez del tranvía del centro y hoy lo cogen a diario. Decía el otro día el showman televisivo y finalista del Premio Planeta 2007 Boris Izaguirre en una entrevista con Jesús Quintero que la gran tragedia de Latinoamérica era haber heredado el cabreo y la queja española. Haberla puede que la haya a este lado del Atlántico, sí, pero lo cierto es que el carácter de la reclamación hispánica es poco democrático, en el sentido de que raramente utiliza los cauces que ofrece el sistema constitucional para poder prosperar. Somos los españoles quejosos, pero indolentes cuando se trata de reclamar ante el Estado o el resto de ciudadanos nuestros derechos. Por indiferencia o por el íntimo sentimiento del que carece de autoridad moral para exigir porque no cumple con sus obligaciones en muchos otros sitios y tiene mucho que callar. Ocurre igualmente en las elecciones: basta que cualquier corrillo ciudadano proclame la necesidad de derrotar a un candidato para que éste triunfe, seguramente apoyado por todos aquellos que le insultaron hasta la extenuación.
Emprender el exilio por no soportar el humo de los bares es exagerado, desde luego, pero este que escribe ha sentido más de una vez ganas de abandonar este país y marcharse a algún lugar con menos humos. Y sobre todo donde la ley no sea siempre el recurso para proclamar el derecho a la indolencia y la falta de compromiso con la comunidad. Como la ley antitabaco, paradigma de la España que se esfuerza por seguir siendo diferente.

(1) Quizás por ello, muchos fumadores franceses se quejan y toman estos días España como modelo. El diario Le Monde publicaba el miércoles pasado un artículo haciendo hincapié en la permisividad de la ley española.

En Espagne, la loi, moins restrictive, permet aux cafés-restaurants de faire de la résistance
LE MONDE 02.01.08

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Barça-Madrid, more than just football

Real Madrid 1; FCB Barcelona, 0. Spain's modernity and openess versus old-fashioned Catalan nationalism. It is what one may deduce from one of the Spanish sport newspapers, Marca, as one of its journalists claimed in an interview on BBC last night. "Now the city of Madrid is much more dynamic and open than Barcelona, where they don't accept people not born there and where it is more difficult to get into the local society". It is just a couple of hours since the comment was made on BBC 4, but many will react against it in Catalonia shortly.
Arguably, the idea is quite right, but both sides take advantage again of the situation and use football in their own political interest. Using sport for political purposes, particularly when it regards one of the Spain's most important problems as the nationalisims, is an irresponsible position. If the BBC had interviewed any of TV3, the regional Catalan television, reporters, he'd put it this way: "It's been a victory of Spanish central power and establishment, which denies Catalan devolution and regional culture and history, over pluralism and the attempts of a nation, Catalonia, who fights to survive". They could argue Franco's regime support to Real Madrid as a symbol of the nation prosperity and so on.
Marca has a long record doing something similar and that irritates thousands of Spaniards across the country: for the famous paper, Spain means Real Madrid and Real Madrid means Spain. Tension and anger amongst Sevilla, Valencia, Atlético de Madrid or Barcelona supporters mounts as they use the best sold paper in Spain as Real Madrid's pure propaganda, something they deny. We know quite well each other in Spain. Please, don't use the noble passions of sport for dirty politics. Not again. Don't repeat the mistakes of the past. It was just one more game in La Liga. Just another clásico. Real Madrid, 1; FCB Barcelona, 0. Just three points.

The birth of Big Ben

I have just said it in Spanish, but I should put it in English language: Big Ben is born as a result of a big desire to adress the widest public, both in Spanish and English. Not only because of a pragmatic need, but as a means to pay homage to the United Kingdom, where I lived for a year and whose daily affairs are still quite important for me. All English-speaking readers of this blog should understand Shakespeare's language isn't my native one and I will be making mistakes, but I promise to try my best. Big Ben is also an homage to the London landmark par excellence. For me, it represents old Europe's politics as no other continental place or building. It means democracy, liberalism, parlamientarism, debate, freedom and all these things relatively familiar for European people, in some degree, from Portugal to Estonia. Long may it live. And happy Christmas to you all. PD: As the previous post, it was written on December the 24th, but was placed in its current location two weeks later.

Buenas noches, Nochebuena

Buenas noches. Hoy, día 24 de diciembre, Nochebuena, nace más fruto de la casualidad que de otra cosa el blog Big Ben. No ha sido el resultado de un plan excesivamente meditado, aunque es cierto que la idea de crear mi propio blog me rondaba desde hacía algún tiempo. Nace cuando paladeo mis últimos días con 24 años, lo cual acentúa la sensación de estar asomándome a un período de cambios necesarios y aconsejables, que no siempre bienvenidos. La idea de Big Ben está resumida, no sin una cursilería que me es propia en cierta medida, en el lema Una declaración de amor a Europa (la verdad es que ya me arrepiento de tomarla como bandera). Pretende reflejar reflexiones, impresiones y predilecciones en torno al continente, sus gentes y sus tierras, tanto en la vertiente cultural, política, económica como social. También estará presente Sevilla, mi ciudad nativa y de residencia. Adorable y odiosa a un tiempo. España, mi país, claro. Soy consciente de la trascendencia de Internet, de ahí el hecho de decidirme por iniciar esta aventura, en la configuración del mundo contemporáneo. Por ello, Big Ben estará escrito también en inglés: no sólo por la necesidad de ampliar el número de lectores sino también como una forma de vincularme más estrechamente con el Reino Unido, donde viví un año y he vuelto frecuentemente desde entonces. Algo que explica en parte el título del blog. Los medios de comunicación serán en Big Ben más mensaje que medio, porque uno trabaja en uno de ellos y porque estamos expuestos a su influencia la mayoría del tiempo consciente de nuestras vidas. Porque somos la generación Erasmus, pero sobre todo la de google y youtube, CNN y BBC.com, elpais.com o elmundo.com, hotmail y gmail... La criatura ya ha echado a andar. Con ella, una responsabilidad y una oportunidad. Buenas noches. P.D.: Aunque este post lleve fecha del tres de enero, fue escrito para una versión previa y malograda del blog Big Ben, como se indica, el pasado 24 de diciembre de 2007.